География

Латвия расположена в Восточной Европе. Общая площадь страны - 64,5 тыс. кв. км. На севере она граничит с Эстонией, на юге - с Литвой, на востоке - с Россией и Белоруссией. На западе омывается Балтийским морем. Рельеф в пределах страны - равнинный со слабовыраженными холмами. Средние высоты - 100-200 м над уровнем моря, высшая точка - гора Гайзинькалнс (имеет высоту 312 м над уровнем моря). На территории Латвии более 700 рек, все они относятся к бассейну Балтийского моря. Главная река страны - Даугава, протекая по территории России имеет название Западная Двина, другие важные реки - Гауя, Лиелупе и Вента. На юго-востоке страны расположены заболоченные местности и озера.

Климат

Климат переходный от морского к континентальному. Средние температуры января от +2 С до +7 С, июля от +16 С до +18 С. Осадков выпадает 500-800 мм в год, преимущественно зимой. Для Латвии характерны "капризы" погоды, ее неустойчивость, а также повышенная влажность и дождливость. В году большое количество пасмурных (около 150) и облачных (более 100) дней. Усиление континентальности климата по направлению к востоку особенно заметно в распределении зимних температур. На западе республики средняя температура самого холодного месяца -2,5 гр. C, а на востоке -7 гр. C.

Язык

Официальный государственный язык Латвии - латышский. Широко распространен русский язык, в меньшей степени английский и немецкий.

Религия

В Латвии нет государственной религии, но преобладающее число верующих составляют лютеране, на востоке распространен католицизм. В Латвии большая православная община, и большая Старообрядческая община. В целом общество толерантно к различным религиозным движениям, а церковь не оказывает значительного влияния на общественную жизнь.

Деньги

Денежная единица - латвийский лат (LVL). Ввоз и вывоз иностранной и национальной валюты не ограничен. Трудно обменять дорожные чеки вне Риги, Даугавпилса и Сигулды, хотя во всех населенных пунктах есть, где обменять валюту. Преимущественное хождение имеют доллары США, но в ходу и другие валюты стран Балтийского бассейна и Западной Европы. Большинство банкоматов принимают основные кредитные карты, как, впрочем, и многие магазины, рестораны и отели.

Политическое устройство

По форме упралвения Латвия - демократическая республика. Избирательные права имеют 1,8 млн ее жителей, а 480 тысяч имеют статус "неграждан" и не могут принимать участия в выборах верховных органов власти и в выборах местных самоуправлений. Главой государства является - Премьер-министр, как правило лидер победившей в парламенте фракции. Президет Латвии избирается также парламентом на 4 года, осуществляет в основном представительские функции, хотя может заблокировать принятие определенных решений.

Кухня

Копчености - особенно рыба - популярны в Латвии, равно как и молочные продукты, яйца, картофель и крупы. Копченые камбалы, угри, сельдь и сардины составляют основу продуктов питания в Латвии, а специально приготовленная минога считается деликатесом. Также готовятся супы и колбасы. Летом и осенью наступает изобилие ягодных и фруктовых пирогов. Известное латышское пиво - это "Алдарис", но любопытно попробовать и густой фирменный "Рижский темный бальзам". Его производят с 1755 года только в Латвии.

Магазины

В Риге можно купить все, что бы ни продавалось где-либо еще в Европе, но задача - купить по нормальной цене. Магазины бытовой техники большей частью монополизированы, так что цены на тостеры в различных магазинах одинаковы. Это можно сказать и о телевизорах и видеомагнитофонах. Наш совет - дождитесь распродажи со складов. Основные торговые центры расположены на улицах Барона, Сака и Тербатас в Риге и на ул. Аудейю в старой части города.

Достопримечательности

Латвия - страна старинных замков и величественных соборов, которые с удовольствием посещают многочисленные туристы из различных уголков мира. В Риге рекомендуем Вам обязательно посетить великолепный Домский собор, Шведские Ворота, Памятник Свободы, Резиденцию Петра I , осмотрите символ Риги - 137-метровую башню церкви Cв. Петра. Интересны церковь Cв. Якоба, Пороховая башня, сад Виестура с Александровскими Воротами у входа, установленными в честь победы России над Наполеоном.

Таможенные правила

Без уплаты таможенного налога разрешен ввоз товаров на сумму не более 600 долларов США. Разрешен ввоз: алкогольных напитков для лиц старше 18 лет: 1 литр или 1 единица оригинальной упаковки, но не более 3 литров; табака и табачных изделий для лиц старше 18 лет: 200 сигарет, или 20 сигар или 200 граммов табака. Ввоз валюты не ограничивается.

Транспорт

По Риге ходят трамваи, троллейбусы, автобусы, маршрутные такси. Метро нет. Стоимость проезда во всех видах транспорта (включая "маршрутки") одинаковая - 20 сантимов(иногда 25). Оплата при входе у кондуктора. После 23:00 транспорт ходит крайне редко, на некоторых маршрутах всю ночь ходят дежурные автобусы, или трамваи (раз в час). Стоимость проезда в маршрутном такси после 22:00 в два раза выше, чем днем. В Риге не принято ловить "частников". Они есть, но не так распространены, и обойдутся вам незначительно дешевле такси. Остановив такси, не принято спрашивать "поедешь - не поедешь" и сразу договариваться о цене (если только речь не идет о каком-то точно известном обоим месте). Вы садитесь, называете место, таксист включает счетчик.

Дневной тариф (06:00-24:00) - 0,40 Ls за посадку и 30 Ls за километр (из центра до окраин можно добраться за 4-10 Ls). Ночной - примерно в полтора раза дороже - 0,60 Ls за посадку и 0,40 за километр. Не так часто, но все-таки не обходится и без "фокусов". Самым распространенным является включение ночного тарифа днем. Как этого избежать? На счетчике слева горит цифра обозначающая тариф (1 - дневной, 2 - ночной), если вы ее не видите, попросите показать (иногда умельцы ее заклеивают).